Visitar el Kennedy Space Center: guía completa

Visitar el Kennedy Space Center es mucho más que ir a un museo sobre el espacio. Es adentrarte en uno de los complejos espaciales más importantes del mundo y un punto clave en la historia de la exploración espacial. Se encuentra en Cabo Cañaveral, en la costa de Florida y seguro que te suena por sus plataformas de lanzamiento de cohetes espaciales y el famoso centro de la NASA.

Lo más llamativo es que el centro combina instalaciones operativas con un amplio complejo para visitantes donde es posible recorrer exposiciones interactivas, ver cohetes históricos, entrar en réplicas de naves espaciales y conocer de cerca cómo se preparan las misiones actuales.

En el post de hoy te cuento todo sobre cómo es visitar el Kennedy Space Center, con una guía completa de lo que se puede ver, cómo organizar la visita y qué merece más la pena dentro del complejo. ¡Comenzamos!

Historia del Kennedy Space Center

El Kennedy Space Center es uno de los principales centros de lanzamiento espacial de Estados Unidos y ha jugado un papel central en la historia de la exploración espacial moderna. Su historia se remonta a la década de 1960, en el contexto de la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

En 1962, el presidente John F. Kennedy impulsó la expansión de la NASA y la construcción de un centro de lanzamiento en la costa este de Florida, aprovechando su ubicación estratégica frente al océano Atlántico. Originalmente se le conocía como Cape Canaveral Launch Complex, pero en 1963 fue renombrado en honor a Kennedy tras su asesinato.

Durante los años 60 y 70, el programa Apollo lanzó desde aquí sus misiones históricas como el Apollo 11, que llevó a Neil Armstrong y Buzz Aldrin a la superficie lunar en 1969. La infraestructura del centro se expandió rápidamente, incluyendo plataformas de lanzamiento gigantes, centros de control de misión y complejos de ensamblaje de cohetes.

Tras la era Apollo, el centro adaptó sus operaciones para el programa del Transbordador Espacial (Space Shuttle), que funcionó desde 1981 hasta 2011. Durante estos años, el centro no solo lanzó transbordadores, sino que también se convirtió en un centro de innovación tecnológica, entrenamiento de astronautas y apoyo a misiones de satélites y estaciones espaciales.

Hoy en día, el Kennedy Space Center sigue siendo un punto clave para la exploración espacial. Sirve como base para programas de la NASA y compañías privadas como SpaceX y Blue Origin, que buscan continuar la exploración lunar, marciana y más allá. Y por supuesto, también tiene un centro de visitantes y exposiciones, que es de lo que hablamos en el post de hoy.

Cómo llegar al Kennedy Space Center

El Kennedy Space Center se encuentra en Cabo Cañaveral. La ciudad más cercana es Orlando, con una distancia de solamente una hora en coche. Como os digo en el post Ruta de 7 días por Florida, yo hice esta visita para hacer el traslado Miami-Orlando más amena, además de la ilusión que me hacía visitar el Centro Espacial.

Sin embargo, si no cuentas con coche de alquiler  y estás en Orlando, puedes echarle un ojo a esta excursión al Centro Espacial Kennedy desde Orlando.

Entradas

Hay entradas tanto para 1 día como para 2. La verdad que es un complejo enorme, y se requiere una gran planificación si quieres verlo todo en un día. Lo recomendable sería visitarlo en 2 días, así que si puedes, te lo aconsejo. Yo compré las entradas para 1 día aquí, tienen un precio de 62€.

Visita guiada al Centro Espacial Kennedy

También hay la opción de comprar la entrada con visita guiada. Incluye lo mismo que la entrada normal (tanto para 1 como para 2 días), pero también cuenta con las siguientes ventajas:

• • • • • • • • • • • • • Visita completa por el Centro Espacial, con tours extendidos en autobús.
                        • Charla con un astronauta.
                        • Astronaut Training Experience, donde conocer el entrenamiento de un astronauta.

Qué ver y hacer en el Kennedy Space Center

Tour en autobús + Apollo/Saturn V Center

En mi caso, lo primero que hice en el Kennedy Space Center fue hacer el tour en autobús. Se trata de la parte donde sales del “parque” y entras en la zona real operativa de la NASA. Me parece buena idea hacerlo al llegar ya que evitas largas colas y al fin y al cabo, es uno de los tramos más interesantes al tratarse de una zona «real» y no simplemente un centro de visitantes.

El autobús sale dentro del Visitor Complex, desde la zona señalizada como “Bus Tour / Behind the Gates”. No tienes que reservar: está incluido con la entrada y los buses salen continuamente durante el día. Subes, te sientas y durante el trayecto ponen vídeo explicando las zonas por las que vas pasando. Desde la ventanilla podrás ver lugares como:

• • • • • • • • • • • El Vehicle Assembly Building (VAB), donde se ensamblan los cohetes gigantes
                    • Las carreteras del crawler por donde se transportan los cohetes
                    • Zonas operativas del puerto espacial
                    • Vistas hacia los Launch Complex 39A y 39B (dependiendo del día y operaciones)
                    • Instalaciones actuales del programa Artemis y vuelos comerciales

El recorrido existe precisamente para ver áreas restringidas del principal puerto espacial y mostrar instalaciones reales en funcionamiento. Algunas rutas actuales también incluyen una parada en el Gantry at LC-39 (mirador cerca de las plataformas), aunque puede variar según lanzamientos activos.

El recorrido del bus dura unos 15-20 minutos y termina en el Apollo/Saturn V Center, un edificio enorme dedicado al programa Apolo, al que solo se puede llegar mediante este bus.

En la zona principal de exposiciones se encuentra el impresionante cohete Saturn V completo suspendido sobre nuestras cabezas. Éste fue el cohete diseñado específicamente para el Programa Apolo. Cada misión Apolo, despegó usando un Saturn V. Es increíble pasear bajo este cohete y darnos cuenta realmente de su magnitud. No es grande, ¡es que es inmenso!

También hay simulaciones del lanzamiento del Apollo 8 o del alunizaje del Apollo 11. Además de la cápsula real del Apollo 14, el módulo lunar y rover lunar, rocas lunares que puedes tocar, trajes espaciales y piezas originales del programa Apolo…

La simulación del lanzamiento del Apollo 8 es una de las cosas que te recomiendo no perderte, ya que es una experiencia inmersiva muy buena. Se ve antes de llegar a la exposición del cohete real que os hablaba antes. Básicamente te meten dentro de una recreación del día del lanzamiento del cohete Saturn V como si fueras parte de la misión real.

Entras en lo que simula una sala de mandos, como si fuéramos las personas que estaban controlando todo allí el día del lanzamiento. Empieza con una cuenta atrás realista y en el momento del despegue, el suelo y los asientos tiemblan fuerte para simular los motores. Las pantallas muestran la vista desde la plataforma y luego el ascenso al espacio. Desde las «ventanas» que realmente son pantallas, vemos a lo lejos el ascenso del Apollo.

Para ver la zona del Apollo/Saturn V Center necesitarás al menos 1 hora/hora y media para verlo. Una vez termines la visita, debes coger el bus de vuelta al complejo principal. Como idea de planificación, te recomendaría reservar entre 2-3 horas para hacer la visita del tour en autobús+Apollo/Saturn V Center.

Space Shuttle Atlantis

Una vez de vuelta en el centro de visitantes, me dirigí a otro de los grandes pabellones principales del Kennedy Space Center Visitor Complex: el Space Shuttle Atlantis. Es un edificio completo dedicado al programa del transbordador espacial, con el Atlantis real como pieza central. Es, junto con el Saturn V, la otra gran pieza imprescindible del Kennedy Space Center.

Primero, entras a una sala con un vídeo introductorio sobre el programa Space Shuttle. Después se abren unas puertas y de repente te encuentras frente al Atlantis real suspendido en el aire, inclinado como si estuviera en órbita, con las puertas de la bodega de carga abiertas. Es un momento impactante, realmente no te esperas encontrártelo tan de repente y tan cerca.

El resto de la exposición está organizada alrededor del transbordador y combina piezas reales con simuladores:

• • • • • • • • • • • • El Atlantis original volado en 33 misiones
                      • La bodega de carga abierta con el Canadarm
                      • Réplicas a tamaño real del Hubble y módulos de la ISS
                      • Neumáticos, escudos térmicos y piezas reales del Shuttle
                      • Exposición sobre el lanzamiento y reentrada
                      • Zona dedicada al accidente del Space Shuttle Challenger disaster y el Space Shuttle Columbia disaster.

Reserva al menos 45-60 minutos para esta visita. Algo más si vas a adentrarte en los simuladores.

Películas 3D y salas IMAX

Otra de las partes que puedes disfrutar dentro del Kennedy Space Center son las películas 3D y salas IMAX. En el cine cuentan con 2 salas IMAX que proyectan películas espaciales que rotan y dependen del horario del día. Suelen tener una duración de entre 40-45 minutos, por lo que es un momento perfecto para descansar los pies y estar fresquito bajo el aire acondicionado.

En mi caso, vi el documental 3D “Asteroid Hunters” en una pantalla gigante te envuelve completamente. Tiene una duración de 40 minutos y trata sobre asteroides y defensa planetaria, un tema que a priori no me hace mucha gracia.

La trama principal es de un asteroide que podría impactar la Tierra y nos van enseñando cómo sería el protocolo para evitarlo: identificar el asteroide, misiones para desviarlo, planificar dónde va a impactar, evacuación de la población… Con una cuenta atrás constante de las horas, minutos y segundos hasta el impacto.

Uno de mis miedos «irracionales» es que un meteorito impacte contra la tierra y aunque ver la cuenta atrás para el impacto fue un poco angustioso, tengo que admitir que fue muy educativo y me sorprendió ver todos los protocolos y el control aparentemente «total» en este tipo de situaciones.

El futuro de la exploración espacial

También hay zona dedicada al futuro de la exploración espacial. Hay maquetas de cohetes modernos, cápsulas, trajes espaciales nuevos y exposiciones interactivas donde puedes probar cómo se entrena un astronauta o planificar una misión a Marte. Es una mezcla interesante entre historia y futuro.

Una de las zonas principales es Journey to Mars, una exposición multimedia sobre los planes actuales de la NASA: Réplicas de rovers marcianos, vehículos conceptuales para explorar Marte, pantallas interactivas sobre misiones futuras, juegos y simuladores educativos, o explicaciones del regreso a la Luna como paso previo a Marte

Otra zona interesante es el Gateway: The Deep Space Launch Complex, centrada en el presente y futuro de la exploración espacial con NASA y empresas privadas. Entre otras cosas, explican los Conceptos del programa Artemis (la vuelta a la Luna que se está llevando a cabo actualmente)

Para ver esta zona te recomiendo reservar al menos 30 minutos.

Heroes & Legends Featuring the U.S. Astronaut Hall of Fame

Aquí encontrarás exposiciones sobre astronautas reales (Mercury, Gemini, Apollo, Shuttle, ISS), objetos personales y trajes espaciales originales simuladores interactivos y experiencias prácticas tipo “entrena como astronauta”.

También tienen una zona para probar cómo se siente flotar (simulación de microgravedad), cápsulas y módulos reales o a escala y biografías de astronautas como Neil Armstrong, John Glenn o Sally Ride.

Rocket Garden

Antes de irme, pasé por el Rocket Garden, que es básicamente un parque lleno de cohetes históricos. Realmente, se encuentra justo después de la entrada principal y pasarás por esta zona antes de ir al Bus Tour. Sin embargo yo decidí pasarla de largo y pararme aquí al final de la visita.

Caminar entre los cohetes fue el cierre perfecto. Es más tranquilo que el resto del centro, y te da tiempo para asimilar todo lo que has visto durante el día. Algunos de los cohetes que puedes ver aquí son:

• • • • • • • • • • • Mercury-Redstone — primeros vuelos tripulados suborbitales
                    • Atlas LV-3B — misiones Mercury orbitales
                    • Juno I — lanzó el primer satélite de EE. UU.
                    • Saturn I — precursor del Saturn V

Dónde comer en el Kennedy Space Center

Como puedes imaginar a estas alturas, el complejo de visitantes del Kennedy Space Center es un poco estilo «parque de atracciones». Como es un sitio tan amplio y pasarás todo el día aquí, tienen varias opciones para comer. No hay restaurantes como tal, sino lugares donde comer algo rápido (y no muy sano, por cierto).

El más grande es el Orbit Cafe, que se encuentra en la zona principal del parque. Cuentan con hamburguesas, pizza, ensaladas y sándwiches. Suele ser el más cómodo para parar al mediodía. El más «temático» (aunque todos en cierta medida lo están) Moon Rock Cafe. Se encuentra dentro del Apollo/Saturn V Center (la zona a la que vas en bus) y literalmente comes bajo cohetes Apollo. Es básicamente comida rápida.

Una opción más saludable es el Space Bowl Bistro con bowls, acai y opciones más ligeras dentro del complejo principal. También encontrarás puestos rápidos repartidos por el complejo, más bien pensados para para picar algo rápido mientras ves atracciones.

Mi opinión 

En mi opinión, es un lugar increíble y muy interesante. Perfecto para personas interesadas en el espacio y las misiones espaciales. También para niños, ya que cuenta con muchos simuladores y experiencias inmersivas que te acercan a todo este tema desde un punto de vista llamativo y ameno.

Es un complejo tremendamente grande, difícil de ver en un día, teniendo en cuenta que su horario es de 09.00h a 17.00h. Y a no ser que te estés alojando en Cabo Cañaveral, es difícil hacer la visita en 2 días. Por tanto, mi recomendación es que para verlo todo en un día, vayas con una organización bien preparada.

Como punto un poco negativo, tuve la sensación de estar un poco en un parque temático. Estando tan cerca de Orlando y los famosos parques de atracciones, es difícil no pensar que estás en uno de ellos. En Estados Unidos son muy de hacer cosas a lo grande y en mi opinión, han convertido el Kennedy Space Center en una especie de Disney o Universal Studios. Esto no quita que sea un lugar impresionante, cargado de historia, progreso, tecnología e información y que por supuesto, merece muchísimo la pena visitar. Aquí se ha escrito parte de la historia de la humanidad.

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¡Hasta aquí este post sobre cómo es visitar el Kennedy Space Center en Cabo Cañaveral! Déjame un comentario este post o si tienes alguna pregunta que hacerme. También me puedes escribir al mail hola@viajesglobetrotter.com

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